Симментальская порода — одна из старейших в мире. Как отмечают М. Вилькенс, С. Кеппели, К. Келлер и др., его предки были завезены бургундами в Швей­царию в середине V в. Выведена порода в Швейцарии в результате длительного от­бора и подбора. Симменталы являются яркими представителями скота двойного комбинированного) направления продук­тивности.

У.Дюрст на основании краниологи­ческих исследований считал, что симмен­тальский скот ведет свое происхождение от животных, полученных в результате скрещивания дикого тура с торфяниковым скотом свайных построек.

Название породы происходит от до­лины реки Симме в кантоне Берн. Бла­гоприятные климатические условия, ис­пользование пастбищ с богатым по пи­тательности травостоем способствовали формированию крупных выносливых жи­вотных, вывоз которых начался еще в XV в. Затем при улучшении условий корм­ления и содержания большое внимание уделяли отбору желательных животных. В процессе своего формирования симмен­тальская порода (носившая в прошлом название бернской) под влиянием эконо­мических требований претерпела суще­ственные изменения как по типу сложе­ния и масти, так и по продуктивности.

Длительное время животные симмен­тальской породы отличались примитив­ными формами телосложения и низкой продуктивностью и лишь со второй поло­вины XIX столетия под влиянием обиль­ного кормления, а также селекции пре­вратились в породу очень крупного скота грубого телосложения. Если в прошлом хозяйственным условиям отвечали жи­вотные средних размеров, на высоких ко­нечностях, обладавшие хорошими рабо­чими качествами, то во второй половине XIX в. изменилось направление племен­ной работы. При разведении ставилась задача получения крупных, массивных животных на высоких конечностях, с широким и глубоким туловищем и креп­ким костяком. Однако разведение жи­вотных такого типа оказалось экономи­чески нецелесообразным, и к 1930-м гг. требования к животным симментальской породы вновь изменились. С этого време­ни преследуется цель получения живот­ных на невысоких конечностях, компакт­ного сложения и широкотелых, с хоро­шей мускулатурой, с достаточно высокой молочностью и средней скороспелостью.
 

В развитии породы отмечают несколь­ко этапов.

I этап (У-ХУ1 вв.). На этом этапе про­исходило распространение в Швейцарии завезенного туда бургундами из Сканди­навии готского скота, который совершенствовался и формировался в новую породу (тип скота мелкий — примитивный).
II этап (ХУП-ХУШ вв.). В течение этого этапа осуществлялась широкая торговля скотом внутри страны и за ее пре­делами. Был установлен порядок оценки скота, экспонировавшегося на выставках (тип скота оставался примитивным). 
IIIэтап (XIX в.). Был принят первый закон по улучшению скотоводства (1809), проводилась экстерьерная оценка живот­ных на выставках (в 1857 г. в Берне, в1856 и 1878 гг. — в Париже), основаны племенная книга альпийского пятнисто­го скота (1879) и Швейцарский животно­водческий союз бернского пятнистого ско­та (1890). Симменталы стали более круп­ными.
IVэтап (первая треть XX в.). Введен учет происхождения животных, осуществляется селекция коров по ростовым про­мерам (1910 г. — высота коров в холке 147 см, 1925 г. — 150 см), введено мечение скота ушными бирками (1923).
V этап (середина XX в.). Осуществлено преобразование типа животных, животные стали менее рослыми и более компактными. Введен стандарт высоты в холке: для коров — 137-147 см, для быков — 147-157 см.
VI этап (вторая половина XX в.). На этом этапе проводилась широкая проверка коров по молочной продуктивности, введен новый стандарт породы. Высота коров в холке 136-142 см, быков — 140-148см.

Из Швейцарии симментальский скот вывозили в Италию, Францию, Австрию, Германию, Чехию, Балканские страны, Россию, а также в Америку и Африку. Вследствие хорошей способности к аккли­матизации и плодовитости симменталь­ский скот получил распространение в Юго-Западной и Южной Африке. В США, Канаде, Аргентине, Англии и некоторых других странах животных этой породы используют для скрещивания с мясным скотом. Помеси от такого скрещивания обладают повышенной энергией роста, они более крупные и дают менее жирную тушу. Среди симментальского скота в на­стоящее время встречаются животные двух типов, молочно-мясного и мясного, причем в большинстве стран преоблада­ют животные второго типа. Если раньше в племенной работе с породой много вни­мания уделялось разведению животных универсального типа, обладающих хоро­шими молочными и мясными качества­ми, то в последнее время значительно повысились требования к мясной продук­тивности животных. Отказавшись от ста­рого универсального типа, во многих стра­нах стали вести тщательный отбор и под­бор пар по мясной продуктивности. Так, в Италии и Франции внимание уделяют развитию мясных качеств у скота: повы­шению энергии роста, способности давать большие приросты при высокой оплате корма. Обладая хорошей способностью к откорму, молодняк к 15-18-месячному возрасту достигает массы 450-500 кг, убойный выход составляет 53-60%.

В Россию симментальский скот ста­ли завозить в начале XIX в. в Централь­но-Черноземные области. В последующие годы завоз скота продолжался, и зона разведения его расширилась. Впервые симменталы экспонировались на выстав­ке в Петербурге в 1869 г. В 1926 г. была учреждена ГКПЖ.

Скот этой породы в силу универсаль­ной продуктивности и хорошей адапта­ции широко распространен в нашей стра­не. В начале 1980-х гг. он занимал первое место среди пород молочного и молочно-мясного направления продуктивности, но в последнее время уступил лидерство чер­но-пестрой породе и по численности за­нимает второе место (15,3%).

Формирование симментальского ско­та в разных зонах России происходило в зависимости от природных и экономи­ческих условий, качества местного ско­та, используемого для скрещивания с сим­ментальской породой, направления отбо­ра и подбора, а также условий кормления и содержания животных. Поэтому живот­ные симментальской породы, полученные в разных зонах, несколько различаются по телосложению, размерам, живой мас­се и уровню продуктивности. В нашей стране наибольшее распространение име­ет симментальский скот молочно-мясно­го типа.

Основная масть животных симмен­тальской породы — палевая, палево-пест­рая, встречается красно-пестрая и крас­ная с белой головой. У чистопородных симменталов носовое зеркало, язык, зев и веки светло-розовые. Как правило, ко­ровы симментальской породы крупные (высота в холке 135-140 см), пропорцио­нального сложения (косая длина туло­вища 160-165 см), с крепким костяком (обхват пясти 20-21 см); голова боль­шая, широкая в лобной части; шея сред­ней длины; грудь глубокая (68-72 см), широкая (45-47 см), у быков с разви­тым подгрудком; спина широкая; зад­няя часть туловища длинная и широ­кая; крестец иногда приподнят; костяк крепкий; мускулатура хорошо развита; конечности обычно поставлены правиль­но; кожа толстая; вымя чаще округлое, с большим запасом, с нежным волосом; соски большие, конической или цилинд­рической формы. Индекс выме­ни у коров 42-45%.

Из недостатков телосложения встре­чаются неправильная постановка задних конечностей, провислость спины, слабое развитие передних долей вымени, а так­же недостаточное развитие груди в ши­рину. 
Молочная продуктивность симмен­тальских коров в различных зонах разве­дения неодинакова. Средние удои колеб­лются от 3000 до 3500 кг, жирность мо­лока составляет 3,7-3,9%, а содержание белка — 3,3-3,5%. В племенных хозяй­ствах удои достигают 5000-5500 кг, жир­номолочность 4,0-4,1%. В породе много коров, у которых высокие удои сочета­ются с высокой жирномолочностью. От коровы Мальвины 2843 за IV лактацию получено 14 431 кг молока жирностью 3,94%, Чернощекая ЧСМ-3805 дала за X лактацию 14009 кг молока жирностью 4,36%. От коровы Воротки ЧС-839 за 300 дней IV лактации надоили 6508 кг молока жирностью 6,04%. Рекордисткой симментальской породы по пожизненной продуктивности является корова Король­ка ЧРСМ-1364, от которой за 14 лакта­ции получено 104 584 кг молока.

Молочная продуктивность коров раз­ных внутрипородных типов существенно различается. По данным М. Д. Дедова, если взять за 100% удои коров молочно-мясного типа, то у коров молочного типа они составят 125,8%, а у мясо-молочно­го — 84,2%. Коровы молочного типа име­ют больший период использования по сравнению с другими типами.

При рождении телята весят 36-45 кг, в 12-месячном возрасте — 250-300 кг, в 18-месячном — 360-400 кг. Живая масса коров 550-650 кг, быков — 900-1200 кг, наибольшая масса коров — 870 кг, а бы­ков — 1300 кг.
Отличительной особенностью скота симментальской породы является хоро­шее сочетание в нем молочной и мясной продуктивности. Характерными призна­ками мясной продуктивности животных этой породы являются высокие среднесу­точные приросты живой массы на протя­жении всего периода роста. При интен­сивном выращивании и откорме бычки к 15-18-месячному возрасту весят 450-500 кг. Убойный выход у молодняка составляет 55-60%. Мясо высокого каче­ства, но в туше относительно больше ко­стей, чем в туше скота мясных пород.

Во многих странах мира симменталь­ский скот используется для повышения мясной продуктивности при скрещива­нии с животными молочных и мясных пород: США, Канада, Великобритания, Дания, Швеция, Бразилия и др. Как и во всем мире, в нашей стране ведется работа по созданию типа мясных симменталов.

В России симментальская порода раз­водится в 30 регионах. Наибольшее ко­личество скота этой породы насчитыва­ется в Белгородской, Воронежской, Ли­пецкой областях, в Башкирии, Алтайском и Красноярском краях. Лучшие хозяй­ства по разведению скота симменталь­ской породы: ОПХ «Баймакское» (Баш­кирия), СХПК «Чел-Майданский» (Мор­довия), ФГОУ СПО СХТ «Бийский» и ФГУП ПР «Чистюньский» (Алтайский край), ЗАО «Северное» и ЗАО ПЗ «Краснотуранское» (Красноярский край), СПК «Рассвет» и СПК «Ленинский призыв» (Курская область), Усманский аграрный колледж и СХПК им. Чапаева (Липец­кая область).

Симментальский скот использовали при выведении бестужевской породы, а позднее — красной тамбовской. В резуль­тате скрещивания симментальской поро­ды с местным скотом в Смоленской обла­сти была выведена и утверждена в 1950 г. новая порода — сычевская. Животные по внешним признакам не имеют существен­ных отличий от симментальской породы. Но в сычевской породе чаще встречаются коровы, уклоняющиеся в сторону молоч­ного типа.

Широкое распространение в породе получили животные, принадлежащие к родственным группам и линиям быков Мергеля ЧС-266, Лорда КС-62, Флориана ЦС-199, Рольфа ЗС-0169, Беляка КСМ-127, Дилера КС-8 и др., характеризую­щихся высокой молочностью и повышенным содержанием жира в молоке. Одна­ко в связи с использованием быков крас­но-пестрой голштинской породы для со­вершенствования симментальского скота все большее распространение получают животные, принадлежащие к голштинским линиям Монтвик Чифтейна 95679, Рефлекшн Соверинга 198998, Вис Айдиала 0933122, Силинг Трайджун Рокита 0252803 и др.
Дальнейшая племенная работа с сим­ментальским скотом предусматривает два направления. Первое — улучшение и совершенствование молочной продук­тивности и создание животных, пригод­ных для условий интенсивных техноло­гий, отличающихся высокой молочностью, желательной формой вымени и высокой интенсивностью молоковыведения (2-2,5 кг/мин), типом телосложения, харак­терным для молочного скота. Эта работа выполняется методом внутрипородной се­лекции, а также путем скрещивания с красно-пестрыми голштинскими быками. Второе — получение животных с разви­тыми мясными качествами, с целью со­здания мясного типа симментальского скота. Для этого также осуществляется чистопородное разведение с использова­нием быков симментальской породы им­портной селекции (Франция, Германия).